“天行健，君子以自强不息”出自《周易·乾卦》的象辞，是中国传统文化中极具代表性的名句。这句话不仅凝练了古人对宇宙运行规律的深刻观察，也寄托了儒家对人格修养的崇高追求。许多人只知“天行健”三字，却不知其前因后果，更不了解其背后的哲学体系与文化语境。若将“天行健”置于整部《周易》的脉络中，它的上一句与下一句究竟是什么？这一问题看似简单，实则牵涉到《周易》文本的结构、卦象的象征意义以及儒家思想的深层逻辑。要真正理解“天行健”的完整语境，必须追溯其上下文，还原其在经典中的原始位置与思想内涵。
“天行健”的上一句是“大哉乾元，万物资始，乃统天”。这句话出自《乾卦·彖传》，是对乾卦整体意义的宏观阐释。“大哉乾元”以赞叹的语气开篇，将乾卦视为万物生成的根源。“乾元”即乾卦的初始之气，是宇宙创生的原动力。它“万物资始”，意味着天地间的一切事物皆由此而生，从星辰运行到草木生长，从人类文明到自然法则，皆根植于乾元之气。而“乃统天”则进一步强调乾元的至高地位——它不仅创生万物，更统摄整个天道运行，是宇宙秩序的主宰。正是在这样的背景下，“天行健”才得以成立：因为乾元统天，所以天道运行刚健不息，周而复始，永不停歇。天体的运转、四季的更替、昼夜的交替，皆体现为一种刚强、恒久、不可阻挡的力量。这种“健”不是暴烈，而是有序中的持续，是自然规律在时间维度上的稳定展现。“天行健”并非孤立描述天的状态，而是对“乾元统天”这一宇宙观的具象化表达。它承接前文对乾元创生与统摄的论述，将抽象的“元”转化为可感知的“行”，使天道从形而上的本体，落实为可观察、可效法的运行模式。
“天行健”的下一句是“君子以自强不息”。这一句出自《乾卦·象传》，是儒家对天道人伦的回应。古人观天象以察人事，认为人应效法天地之德。既然天道运行刚健不息，君子作为社会的引领者，亦当以此为楷模，不断自我完善、奋发进取。“自强”并非单纯的努力，而是建立在内在德性基础上的持续觉醒与提升。它要求君子在道德、智慧、能力等各个层面不断突破自我，不因安逸而懈怠，不因挫折而退缩，不因成就而自满。这种“不息”的精神，正是对“天行健”的呼应——天以刚健运行，人以刚健修身。“君子以自强不息”并非被动模仿，而是主动体认与践行。它强调的是人在宇宙秩序中的主体性：天道虽恒久，但人并非被动承受者，而是可以通过修养与努力，与天道同频共振，实现“天人合一”的理想境界。这种思想深刻影响了中国士人的精神品格，从屈原的“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，到范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，再到近代梁启超的“少年强则国强”，皆可视为“自强不息”精神的延续与升华。
从“大哉乾元”到“天行健”，再到“君子以自强不息”，这三句话构成了一条完整的思想链条：宇宙有其根本法则，天道以其刚健运行体现这一法则，而人则通过效法天道，实现自我完善与社会担当。这一链条不仅体现了《周易》“观物取象、立象尽意”的思维方式，也展现了儒家“天人合一”的核心理念。它告诉我们，人的价值不在于脱离自然，而在于理解自然、顺应自然、超越自然。在当代社会，面对快节奏的生活、激烈的竞争与多元的价值冲突，“自强不息”的精神依然具有现实意义。它提醒我们，真正的成长不是外在成就的堆砌，而是内在力量的持续积累；真正的成功不是短暂的光环，而是面对困境时的不屈与坚持。
“天行健”之所以流传千年，不仅因其语言凝练，更因其蕴含的宇宙观与人生观具有超越时代的生命力。它的上一句揭示了宇宙的起源与秩序，下一句则指明了人生的方向与责任。三者合一，构成了一部关于存在、运行与修养的微型哲学体系。当我们诵读“天行健，君子以自强不息”时，不应只将其视为一句励志格言，而应深入其上下文，理解其背后的文化基因与思想深度。唯有如此，才能真正体悟古人的智慧，并在现代生活中践行这一古老而永恒的精神。
